Kurt Donald Cobain (20 février 1967 - 5 avril 1994) était le chanteur et leader du groupe grunge Nirvana.
Il naît à Hoquiam (hôpital Grays Harbor Community) dans l'État de Washington (États-Unis). Il a une soeur Kimberly. Il passe ses premières années à Aberdeen. Il supporte très mal le divorce de ses parents, qui marque un changement brutal de son état d'esprit. Il se renfermera sur lui même tout au long de sa vie. Il ne peut supporter le machisme des bûcherons d'Aberdeen, l'homophobie, le racisme et par dessus tout, le sexisme (il fut influencé par Tobi Vail, une de ses ex-petites copines et figure du mouvement punk féministe riot grrrl). La musique devient son refuge, et notamment le rock. Pour ses 14 ans, son oncle Chuck lui offre sa première guitare. Il rencontre Krist Novoselic en 1982.
Kurt Cobain abandonne le lycée le 5 novembre 1985, peu avant l'équivalent du cegep au Québec ou baccalauréat en France, se fait expulser de chez lui par sa mère (selon la légende il ira dormir sous un pont d'Aberdeen qui lui inspirera la chanson « Something in the way »), et fonde différents groupes avec Krist ( dont le groupe Fecal Matter). Le 30 octobre 1988, il détruit sa première guitare, mécontent de la façon dont Chad Channing joue de la batterie. La destruction de leur matériel deviendra plus tard une façon de s'assurer que le public ait été content du spectacle, qu'ils aient bien ou mal joué et de ne pas faire de rappel, témoigne Krist Novoselic. Selon les mots de Kurt Cobain, détruire les instruments apportait "satisfaction, climax". En 1990, il collabore avec Mark Lanegan sur l'album The Winding Sheet.
Le 4 novembre 1989 il rencontre Courtney Love (groupe Hole) au Satyricon à Portland. Courtney lui enverra une boite en forme de c½ur, qui donnera le titre de la chanson "heart-shaped box", vers fin 1990. Ils se reverront en juin 1991. Ils se marient le 24 février 1992 à Waikiki, Hawaii, et ont une fille nommée Frances Bean Cobain en hommage au guitariste des Vaselines (ce n'est qu'après que Kurt et Courtney firent le rapprochement avec Frances Farmer, une actrice appréciée du couple, bannie d'Hollywood dans les années 50), et aussi pour la forme caractéristique du f½tus sur les échographies que le couple aimait comparer à celle d'un haricot.
Le 4 mars 1994, 3 jours après son "dernier concert" [au Terminal Einz de Munich en Allemagne], Kurt est hospitalisé à Rome dans un état comateux, suite à une présumée overdose. Sauvé de justesse, il se réveille le lendemain et quitte l'hôpital le 8 du même mois par ses propres moyens. Fin mars, il entre en cure de désintoxication à l'Exodus Recovery Center de Marina del Rey (Californie), après plusieurs refus. Le 1er avril, il s'enfuit du centre et ne donnera plus de nouvelles de lui. Le 8 avril 1994 son corps est retrouvé dans la véranda de sa maison de Seattle par un électricien. La date du décès est estimée par les experts au 5 avril 1994. La cause officielle est celle d'un suicide par balle, précédé d'une forte consommation d'héroïne. Toutefois, plusieurs personnes ont contesté cette version par la suite, relevant des contradictions dans l'enquête.
Pour beaucoup, Kurt Cobain était à lui seul Nirvana. Leader charismatique mais fragile, compositeur hors pair, symbole d'une génération vivant contre son gré, cherchant à fuir le succès (ce qui pourrait justifier l'hypothèse du suicide), Kurt Cobain a rejoint le « club » des vedettes du rock mortes prématurément (27 ans) : Janis Joplin, Jim Morrison et Jimi Hendrix qu'il appelait auparavant les 3 "J".
Le groupe Nirvana était formé de Krist Novoselic à la basse, de Dave Grohl à la batterie et de Kurt Cobain au chant et à la guitare.
Voici le contenu de sa lettre de suicide :
« A Boddah (Boddah est l'ami imaginaire qu'il s'était créé)
Parlant du point de vue d'un niais qui en a vu et qui, visiblement, préférerait être un gamin émasculé, cette lettre devrait être assez facile à comprendre. Tous les avertissements qui m'ont été donnés, au gré des quatre cents coups du punk rock, depuis ma découverte, dirons-nous, de l'éthique qu'impliquaient l'indépendance et l'embrassement de votre communauté, se sont avérés justifiés. Je n'ai plus ressenti d'excitation à écouter de la musique ni même à en créer depuis maintenant trop d'années. Je me sens coupable de tout cela bien au-delà des mots. Par exemple, lorsque nous sommes en coulisses, que les lumières s'éteignent et que les hurlements frénétiques de la foule commencent à se faire entendre, cela ne me touche plus autant qu'un Freddie Mercury, qui semblait adorer et se délecter de l'amour et de l'adoration que cette foule lui témoignait, ce que j'admire et envie totalement. Le fait est que je ne peux pas vous tromper, aucun d'entre vous. Cela n'est honnête ni pour vous ni pour moi. Le pire crime auquel je puisse penser serait de duper les gens en prétendant que je m'amuse encore à 100%. Parfois, j'ai l'impression que c'était comme si je pointais avant de monter sur scène. J'ai essayé tout ce qui était en mon pouvoir pour y prendre plaisir (et j'y prends effectivement plaisir, mon dieu croyez moi, j'y prends plaisir, mais pas suffisamment). Je me réjouis d'avoir touché et diverti tant de gens. Je dois être l'un de ces narcissiques qui n'apprécient les choses que lorsqu'elles ne sont plus. Je suis trop sensible. J'ai besoin d'être légèrement engourdi pour retrouver l'enthousiasme de mon enfance. Au cours de nos trois dernières tournées, j'ai pu apprécier bien mieux tous les gens que j'ai croisés et les fans ; mais je ne parviens toujours pas à surmonter la frustration, la culpabilité et l'empathie que j'éprouve à l'égard de tout le monde. Il y a de la bonté en chacun de nous et je pense que j'aime tout simplement trop les gens. Tant et si bien que ça me rend foutrement triste. La tristesse, Petit Jésus indifférent né sous le signe du poisson...Pourquoi ne pas simplement se réjouir ? Je ne sais pas. J'ai une femme divine qui transpire l'ambition et la compassion et une fille qui me rappelle trop ce que j'ai été, plein d'amour et de joie, qui embrasse chaque personne qu'elle croise parce que chacun est bon et ne lui fera pas de mal. Et ça me terrifie au point que je peux difficilement fonctionner. Je ne peux pas me faire à l'idée que Frances puisse devenir le rocker misérable, autodestructeur et suicidaire que je suis aujourd'hui. J'éprouve de la reconnaissance, mais dès l'âge de sept ans, j'ai commencé à haïr l'être humain en général. Simplement parce que ça semble si facile pour les gens de s'en aller avec la compassion. Seulement parce que j'aime trop les gens et que je me montre trop compatissant envers eux, je crois. Je vous remercie tous, depuis le gouffre brûlant de mon estomac nauséeux, pour vos lettres et l'intérêt que vous m'avez accordé ces dernières années. Je suis quelqu'un de trop erratique, de trop instable. Je n'ai plus de passion, alors rappelez-vous : il vaut mieux brûler franchement que s'éteindre à petit feu. Paix, amour, compassion. Kurt Cobain.
Frances et Courtney, je vous adorerai toujours. S'il te plaît, Courtney, continue pour Frances, pour que sa vie soit bien plus heureuse sans moi. JE VOUS AIME. JE VOUS AIME !!!»
A noter que dans cette lettre posthume Cobain cite un texte de la chanson"Hey Hey, My My" de Neil Young : "It's better to burn out than fade away" (Mieux vaut exploser en vol que s'éteindre à petit feu). Young en est bouleversé d'autant que les deux artistes s'appréciaient beaucoup
